26 COMPTES RENDUS DE L* ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS

COMMUNICATION

LES DANSEUSES DE DELPHES, PAR M. CLAUDE VATIN

Le monument dit des Danseuses est une des pièces les plus célèbres du Musée de Delphes ; il s'agit, en fait, d'une colonne en forme de tige d'acanthe surmontée de trois caryatides portant un trépied. Le trépied a disparu, mais le groupe des trois jeunes filles qui le soutenaient nous est parvenu en assez bon état.

La sculpture et les fragments de colonne ont été trouvées dans la région nord du sanctuaire d'Apollon entre 1892 et 1895. Les théories qu'on formula à leur sujet sont restées en vigueur jusqu'en 1960 ; en voici la substance1 :

Ce monument n'a pas été décrit par Pausanias, qui ne l'a sans doute pas vu ; il a, en effet, été détruit par le tremblement de terre de 373, comme le prouvent les données de la fouille, tous les fragments ayant été recueillis dans un remblai constitué après le séisme. L'œuvre sculptée, nécessairement antérieure à 373, serait due à un artiste ionien de la fin du ve ou du début du ive siècle.

Cette doctrine fut ruinée en 1960 par la publication du volume de J. Pouilloux et G. Roux, « Énigmes à Delphes »2.

Les auteurs ont d'abord critiqué la théorie du séisme destructeur : reprenant les carnets de fouille, ils ont montré que les fragments avaient été retrouvés dispersés dans un assez large secteur et n'avaient pas été enfouis en 373.

Puis, dans une démarche constructive, ils ont découvert et identifié les fragments, restés méconnus jusqu'alors, du socle de la colonne. Sur une des faces verticales de ce socle, ils ont repéré une inscription très mutilée portant le nom du peuple athénien au génitif. Enfin ils ont entrepris de démontrer que cette dalle inscrite prenait place sur une base située au nord de l'autel et qu'on appelait base Pan du nom de l'entrepreneur Pancratès dont le nom abrégé est gravé sur les blocs. Sur ce massif de poros auraient été superposées :

a) une assise de calcaire gris, actuellement en place ;

b) une seconde assise dont rien n'a été conservé ou identifié ;

c) une dalle de calcaire blanc portant les mortaises pour la fixation de la colonne et conservant les traces d'une dédicace.