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La ruine de Sîrâf et les routes du Golfe Persique aux XIe et XIIe siècles

[article]

Année 1959 2-7 pp. 295-301
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Jean AUBIN

La ruine de Sîrâf et les routes du Golfe Persique aux XIe et XIIe siècles (*)

On peut aisément reconstituer, à l'aide des textes géographiques arabes, le réseau de communications qui, peu avant l'an mil, desservait les villes du Golfe Persique, voie naturelle des échanges entre le monde musulman, dont l'Iraq abbasside était le cœur, et les pays des mers de l'Inde (i). Si Basra, très éprouvée lors de la révolte des Zandj, puis des Qarmates (fin ixe-début Xe siècles), demeurait le débouché des provinces mésopotamiennes (2), c'est à quelque 600 km au sud-est de là que se trouvait, accroché à la côte inhospitalière du Fârs, sur une plaine littorale exiguë et sans eau, l'emporium le plus célèbre de l'Océan Indien, Sîrâf. Les navires de Sîrâf trafiquaient régulièrement avec les grandes cités de la Chine du Sud, Canton et Zayton, et descendaient le long des côtes d'Afrique Orientale jusqu'à Sofala (3). Au Xe siècle, sous la dynastie daylamite des Bouyides, qui gouvernait l'Iran occidental et l'Iraq, les régions bordières du Golfe Persique connaissaient une grande prospérité. Les villes du Fârs débordaient leurs anciennes limites. L'industrie textile était florissante autour de Kâzirûn. A Chîrâz, capitale de la province, * A^ud al-Dawla édifiait un nouveau quartier, plus aéré, avec palais résidentiels, casernes et boutiques. Pour nourrir cette métropole en expansion, il développait l'agriculture dans le district proche de Kurbâl. De Chîrâz plusieurs itinéraires descendaient vers le Golfe, sur Djanâva, Nadjîram et Sîrâf. Une autre route reliait Chîrâz à Ormuz, le port de la province de Kirmân. La capitale du Kirmân fut transférée au Xe siècle de Sîrdjân à Bardasîr, plus éloignée des frontières du Fârs, mais le réseau routier demeura centré sur Sîrdjân, d'où il rayonnait vers l'est en direction du Khurâsân et du Sîstân, vers le sud en direction de Djîruft et Ormuz et de Sîrâf. Les Bouyides avaient écrasé les tribus Baloutches, dont les raids menaçaient les communications d'Ormuz, et prolongé leur contrôle sur la route maritime en occupant les havres de la côte d'Oman, dont l'arrière-pays resta insoumis. De nombreux marchands sîrâfîs s'étaient établis à SoAâr, le principal port du littoral de l'Oman, dont l'activité faisait concurrence à celle de Sîrâf. On constate donc que jusqu'au xie siècle les lignes générales du trafic, maritimes et terrestres, peuvent être ramenées à un axe est-ouest.

Au XIe siècle les sources cessent d'éclairer le Golfe Persique. Les rares textes qui font exception à ce soudain silence en livrent l'explication : la zone du Golfe Persique connaît alors un déclin économique profond. L'hypothèse a été émise, par B. Lewis, que les Fatimides d'Egypte avaient tenté

(*) Nous avons eu recours, pour la transcription des mots orientaux, à des lettres italiques dans les mots en caractères romains et vice- versa, ainsi qu'aux combinaisons th, dj, kh, sh. Mais nous avons écrit Chîrâz, Ormuz, etc., et non Shîrâz, Hurmûz, etc.

Il) Cf. G. Le Strange, The Lands of the Eastern Caliphate, Cambridge, 1905, carte VI.

m Sur Basra, v. Ch. Pellat, Le milieu basrien et la formation de Djahiz, Paris, 1953.

(3) Cf. G. F. Hourani, Arab Seafaring in the Indian Océan in Ancient and Early Médiéval Times, Princeton, 1951. Sur les récits issus du milieu sîrâfî voir Sauvaget, Relation de la Chine et de l'Inde, Paris, 1948, et Les merveilles de l'Inde, dans « Mémorial Jean Sauvaget », t. I, Damas, 1954, P- 190-309-

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