FOCALISATION ET HAUT DEGRE : L’INTENSIF WEL EN MOYEN-ANGLAIS

FABIENNE DEDIEU*

Haut degré et focalisation sont deux phénomènes reposant sur les relations intersubjectives. Trask définit l’intensification comme «the use of linguistic means to add stress, intensity or importance to what is being said ». Après avoir lu la définition de la focalisation dans Groussier, on perçoit la complexité de ces deux opérations puisqu’elles se produisent fréquemment ensemble, comme le montre le comportement des marqueurs de haut degré. Ceux-ci sont souvent focalisés. Or, ils sont dépourvus d’accent focalisant lorsqu’ils sont sémantiquement usés. Le coénonciateur est tellement habitué à les entendre qu’ils sont trop conformes à son attente et n’attirent plus son attention sur la référence à un haut degré.

Nous étudierons ces phénomènes à propos de l’un des intensifs les plus populaires en moyen-anglais, wel, dans cinq contes tirés des Canterbury Tales de Chaucer, composés dans le dernier quart du XlVe siècle. Le schéma accentuel iambique de ces vers rimés et non allitérés permet de déterminer si l’intensif est accentué. Ont été choisis : The Prologue et The Knight’s Tale pour représenter le langage châtié des milieux cultivés, The Wife of Bath’s Taie pour la langue courante néanmoins surveillée, The Miller’s Tale etThe Reeve’s Tale pour le registre populaire.

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