DIVERSITÉ ET RYTHME DES FONDATIONS ROYALES KHMÈRES

par

Philippe STERN

En Extrême-Asie (Inde et Indochine), nos recherches s'efforcent de reconstituer l'évolution de certains arts religieux et traditionnels. La méthode se base sur la convergence du développement de nombreux motifs permettant d'établir des styles, la contiguïté entre ces styles, et, également, leur ordre de succession. Ainsi se forme peu à peu une chaîne continue qu'on tâche d'attacher ensuite, si possible, à quelques dates certaines. D'assez nombreux résultats ont pu être ainsi enregistrée et une partie contrôlée. Mais, sur divers points, histoire de l'art et histoire des religions interfèrent. Bien que désirant nous borner au domaine de l'art, noue avons été ainsi déjà amené à examiner le problème du «temple-montagne khmèr, du culte du liùga et du Devarâja» (BEFEO, t. XXXIV, fasc. a, ig35, p. 6n), court travail qui posait l'idée du «temple-montagne» et distinguait les deux principaux éléments qui constituent le temple khmèr. La présente étude se raccorde à cet article et tente de poursuivre plus avant.

Plusieurs conceptions générales éclairant l'esprit religieux khmèr nous ont semblé surgir du premier panorama historique ramassé et précis qu'on ait composé sur Y Histoire ancienne des États hindouisés d'Extrême-Orient (iqàâ). M. Cœdès, auteur de ce livre, s'est efforcé également de mettre au point récemment la question longtemps discutée de la destination funéraire des grands monuments khmèrs (Cœdès, BEFEO, 19^0, p. 3t5, idée reprise et résumée dans Cœdès : Pour mieux comprendre Ângkor, io,43). Les conceptions qui nous sont apparues ainsi ont sinon supprimé, du moins atténué nettement les difficultés contre lesquelles était venue buter notre précédente étude. Mais elles ne présentent, avouons-le, ni la même certitude, ni la même possibilité de vérification que les résultats enregistrés en histoire de l'art : tendances plutôt que notions délimitées, leur probabilité et surtout leur valeur comme directions de recherches nous ont amené cependant à les exposer ici. Et ceci d'autant plus volontiers que M. Cœdès, dont les ouvrages ont déclenché ces réflexions, a bien voulu nous aider, reprenant certaines de ses traductions anciennes, nous indiquant les diverses inflexions possibles du sens de certains textes, examinant avec nous ces conceptions, les modifiant sur certains points, les développant sur d'autres. Une part de ce qu'il peut y avoir de valable ici lui revient