Experimental section
Event-related potentials, lexical decision and semantic priming

https://doi.org/10.1016/0013-4694(85)90008-2Get rights and content

Abstract

ERPs were recorded during a lexical decision task in order to investigate electrophysiological concomitants of semantic priming. The stimuli were 240 words and 240 nonwords presented one per trial at a fixed intertrial interval. Subjects were required to classify each stimulus as a word or nonword by pressing one of two response buttons. ERPs were recorded from 14 scalp locations, the right suborbital ridge, and the left earlobe, all referred to a balanced non-cephalic reference. RT and error data confirmed that semantic priming occurred under the conditions employed: primed words (those preceded by a semantically related word) were identified as words faster and more accurately than were unprimed words (those preceded by semantically unrelated words or nonwords).

ERPs for all stimulus types were characterized by a large positivity peaking between 550 and 650 msec, preceded by a negative-going deflection peaking at approximately 400 msec. ERPs for primed and unprimed words were shown to differ significantly, diverging 200–250 msec following stimulus onset, reaching a maximum near the peak of the negative-going deflection at 400 msec. These differences were observed at locations over both hemispheres and were maximal in the centroparietal region. Although P300 latency differences between primed and unprimed words were also obtained, the priming effect on ERPs at shorter latencies could not be explained solely by P300 latency effects. Possible relationships between these ERP concomitants of semantic priming and P300, N200, and N400 were discussed.

Résumé

Les potentiels liés à l'événement (PLE) ont été enregistrés pendant l'exécution d'un test de décision lexique afin de rechercher les événements électrophysiologiques concomitants de la préparation sémantique. L'ensemble des stimulus comprenait 240 mots et 204 ‘non mots’; un stimulus était présenté à chaque essai, la durée entre deux essais étant fixe. La tâche des sujets était de classer chaque stimulus en tant que mot ou ‘non mot’, la réponse était effectuée en appuyant sur un des deux boutons présentés. Les PLE ont été enregistrés à partir de 14 sites différents sur le scalp, du sillon suborbitaire droit et du lobe de l'oreille gauche, tous avec une référence non céphalique bien équilibrée. Les données concernant le temps de réaction et les erreurs ont confirmé l'existence d'une préparation sémantique dans les conditions utilisées: les mots ‘prépares’ (déjà précédés par un mot lié du point de vue sémantique) ont été identifiés en tant que mot plus vite et avec plus de précision que ne l'ont été les mots non ‘préparés’ (précédés par un mot non lié sémantiquement ou par un stimulus ‘non mot’).

Pour tous les types de stimulus, les PLE ont été caractérisés par un ample pic positif entre 550 et 650 msec, précédé par une déflexion négative à environ 400 msec. Les PLE pour les mots préparés et non préparés ont montré des différences significatives, divergeant de 200, 250 msec aprés le début du stimulus, atteignant un maximum proche du pic de déflexion négative vers 400 msec. Ces différences observées dans les deux hémisphères étaient maximales dans la région centropariétale. Bien que des différences de latence de l'onde P300 entre mots préparés et mots non préparés aient également été obtenues, les effets de la préparation sur les PLE à courte latence n'ont pas pu être expliqués par les seuls effets sur la latence de l'onde P300. On discute des relations éventuelles entre les événements des PLE concomitants de la préparation sémantique et les ondes P300, N200 et N400.

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    Supported by the Veterans Administration and NIMH Grant MH-05286. S.B. was on leave from the Department of Neurology, Hadassah Hospital, Jerusalem, Israel, and was supported by a grant from the Lady Davis Foundation and a stipend from the Jesselson Foundation. We thank W. Ritter, M. Kutas, and E. Donchin for helpful comments on an earlier version of the manuscript.

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