비타민 E는 인체에 필수적인 지용성 비타민으로, 4가지 형태의 토코페롤 (α-tocopherol, β-tocopherol, γ-tocopherol, δ-tocopherol)과 4가지 형태의 토코트리에놀 (α-tocotrienol, β-tocotrienol, γ-tocotrienol, δ-tocotrienol)을 포함한다. 한국인 영양소 섭취기준에서는 모든 형태의 비타민 E를 섭취기준에 포함시키되, 상대적 활성을 고려하여 α-토코페롤 당량 (α-tocopherol equivalent, α-TE) 단위를 사용하여 섭취기준을 설정하였다.1

비타민 E는 아몬드, 대두, 잣, 호두 등의 두류, 견과류 및 종실류와 이들로부터 얻은 식물성 기름, 마가린, 마요네즈와 같은 유지류가 주요 급원식품이며, 이외에도 말린 붉은 고추, 멥쌀 등 다양한 식품에 소량 함유되어 있다.1, 2 비타민 E 결핍 시에는 신경계 및 골격근 기능 장애가 발생할 수 있으나,3 이러한 체내 증상이 사람에게선 거의 발견되지 않았다. 식품을 통해 비타민 E를 섭취할 경우에는 고용량에도 큰 유해영향이 없지만, 보충제를 통해 과다하게 섭취하면 비타민 K의 흡수를 저해하여 혈소판 응집 억제, 혈액응고 저해 등 출혈독성이 발생할 수 있다.4, 5

비타민 E는 체내에서 에너지를 생성하는 과정 중에 발생하는 활성산소 (reactive oxygen species, ROS)에 의한 산화 스트레스로부터 우리 몸을 보호하는 항산화제의 기능을 갖는다. 특히 비타민 E는 세포막에 존재하며 세포막을 구성하는 인지질의 다중불포화지방산 (polyunsaturated fatty acid, PUFA) 대신 산화되어 세포막을 보호해주는 역할을 한다.6 비타민 E는 항산화제로써 산화스트레스로 인한 노화, 알츠하이머 뿐 아니라 암, 심혈관질환 등의 만성질환에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고되었다.7, 8, 9, 10, 11, 12, 13

이러한 만성질환 예방을 위해 비타민 E를 적절하게 섭취하는 것이 중요하지만, 현재 우리나라 국민을 대상으로 토코페롤 및 비타민 E의 섭취량을 체계적으로 연구한 자료는 매우 부족한 실정이다. 국민건강영양조사 결과에 비타민 E는 포함되지 않아, 섭취량이나 급원식품을 파악할 수 없으며, 현재 많은 영양 분야의 연구자들이 사용하는 한국영양학회의 CAN-Pro 프로그램 (Computer Aided Nutritional Analysis Program, The Korean Nutrition Society, Seoul, Korea)은 비타민 E의 단위로 한국인 영양소 섭취기준에서 사용하는 α-토코페롤 당량 (mg α-TE)이 아닌, 4종의 토코페롤과 4종의 토코트리에놀 함량의 단순합으로 계산한 mg을 사용하고 있기 때문에 우리 국민의 섭취량을 섭취기준과 비교하여 평가하기에는 어려움이 있다. 이는 우리 국민의 상용식품에 포함되어 있는 비타민 E의 함량에 대한 완성도 있는 데이터베이스가 부재하기 때문이다.

따라서 본 연구는 본 연구진이 구축한 한국인 상용식품의 비타민 E (α-, β-, γ-, δ-토코페롤) 데이터베이스를 국민건강영양조사의 식품 섭취량 자료와 연계하여, 우리나라 성인의 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 및 비타민 E (mg α-TE)의 섭취량과 비타민 E 급원식품군의 현황 및 추이를 파악하고, 이를 통해 한국인 영양소 섭취기준 개정을 위한 근거자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 우리나라 성인의 토코페롤 및 비타민 E의 섭취현황과 추이 및 급원식품군의 변화를 확인하고자 제1~6기 국민건강영양조사의 24시간 회상법 자료와 한국인 상용식품의 비타민 E 함량 데이터베이스를 이용하여, 1일 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 및 비타민 E의 섭취량을 추정한 결과, 2013~2015년 우리나라 성인의 비타민 E 섭취량은 남성 7.5 mg α-TE/d, 여성 6.4 mg α-TE/d였고, 남성과 여성 모두 비타민 E의 섭취가 유의하게 증가하고 있었으며, 주로 채소류, 곡류, 난류를 통해 비타민 E를 섭취하는 것으로 나타났다.

본 연구에서는 2013~2015년 국민건강영양조사 대상자의 24시간 회상법 자료를 이용하여 한국 성인의 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 섭취량을 산출한 결과, 우리나라 성인은 α-토코페롤 (남성: 6.5 mg/d, 여성: 5.7 mg/d), γ-토코페롤 (남성: 6.0 mg/d, 여성: 4.8 mg/d), δ-토코페롤 (남성: 3.9 mg/d, 여성: 2.8 mg/d), β-토코페롤 (남성: 0.5 mg/d, 여성: 0.4 mg/d) 형태 순으로 비타민 E를 섭취하고 있는 것으로 나타났다. 20~59세의 한국 성인 192명을 대상으로 2009~2010년에 식사조사를 수행하여 α-, β-, γ-, δ-토코페롤의 섭취량을 분석한 Noh 등18의 연구에서는 γ-토코페롤 (남성: 6.1 mg/d, 여성: 5.1 mg/d), α-토코페롤 (남성: 5.3 mg/d, 여성: 4.4 mg/d), δ-토코페롤 (남성: 1.8 mg/d, 여성: 1.5 mg/d), β-토코페롤 (남성: 0.1 mg/d, 여성: 0.1 mg/d) 순으로 비타민 E를 섭취하는 것으로 나타났다. 본 연구에서 추정한 α-, β-, δ-토코페롤의 섭취량은 선행연구의 추정값보다 높았으나, γ-토코페롤의 섭취 추정량은 선행연구보다 약간 낮은 값이었다. 따라서 본 연구에서는 4가지 토코페롤 형태 중 α-토코페롤의 섭취량이 가장 많았던 반면, 선행연구에서는 γ-토코페롤의 섭취량이 가장 많았다. 이러한 차이는 두 연구의 조사 시기 차이로 인한 실제 섭취량의 변화에서 비롯되었을 가능성이 있으며, 두 연구에서 사용한 비타민 E 함량 데이터베이스가 달랐기 때문인 것으로 사료된다. 미국의 국민건강영양조사 (National Health and Nutrition Examination Survey, NHANES) 2013~2014년 자료를 분석한 결과에 따르면, 20세 이상 성인의 α-토코페롤 평균 섭취량은 남성 10.4 mg/d, 여성 9.4 mg/d였고,19 일본의 2015년 영양소 섭취량 자료에 따르면, 1세 이상 α-토코페롤 평균 섭취량은 남자 6.9 mg/d, 여자 6.4 mg/d였다.20 우리나라 성인의 α-토코페롤 섭취량은 미국보다는 낮고 일본과는 비슷한 수준이었다.

4종의 토코페롤 섭취량의 단순 합으로 계산한 비타민 E (mg)의 섭취량을 국내 선행연구와 비교한 결과는 다음과 같다. 본 연구에서 사용한 단위 (mg α-TE/d)가 선행연구에서 사용한 단위 (mg/d)와 달라, 선행연구에서 분석한 단위로 추가분석하여 결과를 비교하였다. 2007년도 국민건강영양조사 자료를 분석한 Shim 등21의 결과에 따르면, 남성의 비타민 E 평균 섭취량은 20~29세 13.9 mg/d, 30~49세 13.0 mg/d, 50~64세 9.5 mg/d, 65~74세 6.1 mg/d, 75세 이상 4.3 mg/d였고, 여성은 20~29세 10.7 mg/d, 30~49세 9.0 mg/d, 50~64세 6.6 mg/d, 65~74세 5.4 mg/d, 75세 이상 3.1 mg/d였다. 이는 본 연구에서 추정한 2007~2009년도 국민건강영양조사 대상자의 섭취량 (남성: 19~29세 15.8 mg/d, 30~49세 17.0 mg/d, 50~64세 15.3 mg/d, 65~74세 12.2 mg/d, 75세 이상 10.5 mg/d, 여성: 19~29세 13.0 mg/d, 30~49세 12.6 mg/d, 50~64세 11.8 mg/d, 65~74세 9.4 mg/d, 75세 이상 8.0 mg/d, 결과미제시) 보다는 낮은 값이었다. 한국인 폐경 여성을 대상으로 2009년 식사조사를 수행하여 비타민 E 섭취량을 분석한 Heo 등22의 결과에서, 50~64세 폐경 여성은 평균 16.4 mg/d, 65세 이상의 폐경 여성은 평균 13.5 mg/d의 비타민 E를 섭취하는 것으로 나타났다. 이는 본 연구의 2007~2009년 국민건강영양조사 여성 대상자의 비타민 E 평균 섭취량 (50~64세 11.8 mg/d, 65~74세 9.4 mg/d, 75세 이상 8.0 mg/d, 결과미제시)보다 높은 수준이었다. 한국인 여대생을 대상으로 2011년 식사조사를 수행하여 영양소 섭취량을 분석한 Choi 등23의 연구에서 20대 초반 여대생의 비타민 E 섭취량은 14.7 mg/d로, 본 연구의 2010~2012년 국민건강영양조사 20대 여성 대상자의 평균 비타민 E 섭취량 (13.2 mg/d, 결과미제시)보다 조금 높은 수준이었다. 이렇듯 본 연구 결과와 기존의 선행 연구들의 결과 간의 차이는 일관된 경향을 보이지 않았는데, 이는 상당 부분 비타민 E 섭취량을 추정하는데 사용된 데이터베이스의 출처와 완성도의 차이에서 기인한 것으로 사료된다. 본 연구에서 사용한 비타민 E 함량 데이터베이스는 함량값 수집, 함량값 선택, 대체값 적용에 있어 체계적인 방법에 따라 구축되었고, 식품섭취량 대비 98.2%의 완성도를 보였기에 기존 선행연구보다 정확도가 높은 섭취량을 산출하였을 것으로 사료된다.

2013~2015년 국민건강영양조사 자료를 통해 추정한 한국 성인의 비타민 E 섭취량을 한국, 미국, 일본의 비타민 E 권장 섭취기준으로 평가한 결과는 다음과 같다. 본 연구에서 추정한 한국 성인의 평균 비타민 E 섭취량 (남성 7.5 mg α-TE/d, 여성 6.4 mg α-TE/d)은 2015 한국인 영양소 섭취 기준의 비타민 E 충분섭취량 (12 mg α-TE/d)에 미치지 못하는 수준이었다. 충분섭취량에 대한 섭취비율을 계산한 결과, 남성은 충분섭취량의 62.6 ± 0.7%, 여성은 53.4 ± 0.5%를 섭취한 것으로 확인되었다 (결과미제시). 한편, 미국과 일본에서는 우리나라와는 달리 α-토코페롤만을 활성 비타민 E로 인정하고 권장량을 설정하고 있는데, 미국의 비타민 E 권장섭취량은 15 mg α-tocopherol/d이며,24 일본의 충분섭취량은 남성 6.5 mg α-tocopherol/d, 여성 6.0 mg α-tocopherol/d 이다.25 우리나라 성인의 α-토코페롤 평균 섭취량 (남성 6.5 mg/d, 여성 5.7 mg/d)은 일본의 충분섭취량에는 가까우나 미국의 권장섭취량에는 미치지 못했다.

본 연구결과에서는 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 및 비타민 E의 섭취량이 65세 미만보다 65세 이상에서 더 적은 것으로 나타났다. 특히 75세 이상 노년층의 비타민 E 섭취량은 남성 4.7 mg α-TE/d, 여성 3.8 mg α-TE/d에 불과하여 충분섭취량인 12 mg α-TE/d에 한참을 못 미치는 것으로 확인되었다 (충분 섭취량 대비 섭취 비율: 남성 39.3 ± 1.4%, 여성 31.9 ± 1.1%, 결과미제시). 이는 노년층의 절대적인 식품섭취량 감소로 인한 에너지 및 지방 섭취 감소에서 기인한 것으로 생각된다. 노년기의 비타민 E 보충이 면역반응 향상, 인지기능 향상, 알츠하이머 유병률 및 발생률 감소, 관상동맥질환으로 인한 사망 위험의 감소와 관련이 있다는 사실을 종합해 볼 때,26, 27, 28, 29, 30 노인의 비타민 E 섭취가 부족하다는 본 연구의 결과는 노인을 대상으로 비타민 E의 섭취를 독려하기 위한 중재 프로그램이 필요함을 시사한다. 한 예로, 비타민 E의 기능과 주요 급원식품 교육 등이 노인들의 비타민 E 섭취량 증가에 도움이 될 수 있을 것이라 사료된다.

또한 비타민 E의 섭취량은 교육수준과 소득수준이 증가함에 따라 함께 증가하는 경향을 보였다. 외국의 선행연구를 통해 사회경제적 수준과 비타민 E 섭취량의 역의 관련성이 수차례 밝혀진 바 있으며,31, 32, 33 국내 선행연구를 통하여 이러한 사회경제적 수준과 영양소 섭취량의 관계가 비단 비타민 E에만 국한되지 않는다는 것이 확인된 바 있다.34, 35, 36, 37 따라서 사회경제적 수준으로 인한 영양섭취 및 건강 불평등 격차를 해소하기 위해 국가적인 노력이 필요할 것으로 사료된다.

국민건강영양조사 제1~6기 자료를 이용하여 비타민 E 섭취량 추이를 분석한 결과, 남성과 여성 모두 시간에 따라 비타민 E의 섭취량이 유의하게 증가하였다. 비타민 E가 견과류와 유지류에 풍부하다는 점을 미루어 보아, 지방으로부터 얻는 에너지 비율의 증가38가 비타민 E 섭취량 증가와 관련이 있을 것으로 사료된다. 연령그룹에 따른 비타민 E의 섭취 추이를 분석한 결과 남성과 여성 모두 75세 미만 연령 그룹에서는 시간에 따라 비타민 E의 섭취량이 유의하게 증가했으나, 75세 이상 그룹에서는 시간이 지나도 여전히 비타민 E의 섭취량이 낮게 유지되었다. 대상자를 교육수준과 소득수준에 따라 각각 4분위로 나누어 비타민 E의 섭취량 추이를 분석한 결과에서도 시간에 따라 모든 그룹의 비타민 E 섭취량이 증가하였다는 사실을 고려하면, 고령이라는 요인이 비타민 E의 섭취량에 미치는 영향이 크다는 것을 알 수 있다. 노년기에는 비타민 E 뿐만 아니라 비타민 A, 칼슘과 같은 미량 영양소의 섭취가 부족하므로,39 고령인구의 비율이 계속하여 증가하는 한국의 상황을 고려할 때 노년기의 영양개선을 위한 국가차원의 적극적인 노력이 필요하다고 사료되는 바이다.

2013~2015년 국민건강영양조사 대상자의 24시간 회상법 자료를 이용하여 각 토코페롤 별로 식품군의 섭취 기여율을 분석한 결과, 한국 성인은 α-토코페롤을 주로 채소류, 곡류, 난류를 통해, β-토코페롤을 주로 채소류, 감자류, 두류를 통해, γ-토코페롤을 주로 유지류, 두류, 채소류를 통해, δ-토코페롤을 주로 채소류, 난류, 육류를 통해 섭취하였고, 비타민 E (mg α-TE)는 주로 채소류, 곡류, 난류를 통해 섭취한 것으로 나타났다. 본 연구에서 구축한 비타민 E 함량 데이터베이스에서 비타민 E 함량이 높은 식품은 녹차, 마른 것 (65.7 mg α-TE/100 g), 해바라기씨유 (39.0 mg α-TE/100 g), 해바라기씨 (36.3 mg α-TE/100 g), 아몬드 (29.5 mg α-TE/100 g), 유채씨기름 (28.8 mg α-TE/100 g), 쌀겨기름 (25.8 mg α-TE/100 g), 붉은 고추, 마른 것 (23.4 mg α-TE/100 g), 마가린 (18.7 mg α-TE/100 g) 등으로 주로 견과류 및 종실류와 유지류였으나, 실제로 비타민 E 섭취기여율이 높았던 식품은 달걀 (섭취기여율: 12.6%, 비타민 E 함량: 3.2 mg α-TE/100 g), 배추김치 (섭취기여율: 7.8%, 비타민 E 함량: 0.6 mg α-TE/100 g), 백미 (섭취기여율: 4.2%, 비타민 E 함량: 0.1 mg α-TE/100 g), 콩기름 (섭취기여율: 4.0%, 비타민 E 함량: 6.9 mg α-TE/100 g), 마요네즈 (섭취기여율: 3.2%, 비타민 E 함량: 12.2 mg α-TE/100 g) 순으로 나타나 (결과미제시), 결과적으로 한국인이 절대적으로 많이 섭취하는 채소류, 곡류, 난류가 비타민 E의 주요 기여식품군인 것으로 확인되었다.

제1~6기 국민건강영양조사 자료를 이용하여 식품군의 비타민 E 섭취 기여율의 추이를 분석한 결과, 전 기간에 걸쳐 남성과 여성 모두에서 섭취기여율이 가장 높았던 식품군은 채소류였으나 채소류를 통한 비타민 E 섭취비율은 시간에 따라 감소하였다. 섭취기여율 2순위 식품군은 곡류였고, 곡류는 전 기간에 일정한 기여율을 보였다. 섭취기여율 3순위 식품군은 2001년까지는 어패류였으나, 2005년 이후로는 난류로 변경되었다. 즉, 어패류를 통해 섭취하는 비타민 E는 감소하고, 난류를 통해 섭취하는 비타민 E는 증가하였다. 유지류의 비타민 E 섭취 기여율은 다른 식품군에 비해 낮은 수준이었지만 시간에 따라 증가하는 모습을 보였는데, 비타민 E 함유량이 높은 유지류의 섭취량이 증가하여 한국인의 비타민 E 섭취수준이 증가한 것으로 사료된다.

본 연구는 체계적인 방법으로 한국인 상용식품 속 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 함량값을 수집하여 구축한 완성도 높은 비타민 E 데이터베이스를 국민건강영양조사 식품섭취량 자료와 연계하여 한국 성인의 비타민 E 섭취량 및 식품군의 비타민 E 섭취 기여율을 정량적으로 추정하고 추이를 확인한 최초의 연구라는 점에 의의가 있으나, 다음과 같은 제한점을 갖는다.

첫째, 본 연구에서 구축한 비타민 E 데이터베이스는 4종의 토코페놀 함량은 포함하나 4종의 토코트리에놀 함량을 포함하지 않았고, 비타민 E 섭취량을 추정하는데 사용한 데이터베이스가 대상자가 섭취한 모든 식품의 비타민 E 함량을 포함하지 않았기 때문에, 본 연구에서 추정한 한국인의 비타민 E 섭취량은 실제 섭취량보다 과소평가되었을 가능성이 있으므로 주의하여 해석할 필요가 있다. 둘째, 본 연구에서 사용한 국민건강영양조사 24시간 회상법 자료는 1일간의 식품 섭취량을 조사한 것으로 대상자의 평소 비타민 E 섭취량을 반영하지 못 한다는 한계가 있다. 따라서 추후 한국인 상용 식품 속 여러 형태의 비타민 E 함량을 직접 분석하여 완성도뿐 아니라 타당도도 높은 데이터베이스를 구축하고, 여러 날의 반복된 식사섭취조사를 수행한다면, 더욱 정확도가 높은 한국인의 비타민 E 섭취 실태를 파악할 수 있을 것이다. 식품 속 영양소의 함량은 품종 및 생산된 지역에 따라 차이가 있으므로 우리나라 국민의 비타민 E 섭취량을 정확히 추정하기 위해선 우리나라에서 생산된 식품 또는 우리 국민이 실제로 섭취하는 식품 속 비타민 E 함량을 직접 분석하는 것이 필요하며, 특히 비타민 E 함량이 높은 유지류, 견과류 및 종실류와 비타민 E 섭취 기여율이 높은 채소류, 곡류, 난류가 우선적으로 분석되어야 할 식품군인 것으로 사료된다.

본 연구를 통해 한국 성인의 비타민 E 섭취 실태를 확인한 결과, 한국인의 비타민 E 섭취량은 1998년도 이래 꾸준히 증가하였으나, 여전히 2015 한국인 영양소 섭취기준의 충분 섭취량에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 또한 연령이 증가하고 교육수준 및 소득수준이 낮을수록 섭취실태가 더욱 불량한 것으로 나타나, 이러한 영양취약계층을 상대로 영양 상태를 개선하기 위한 국가 차원의 노력이 촉구된다.

본 연구에서는 한국 성인의 비타민 E 섭취량과 기여식품군의 현황 및 추이를 확인하기 위하여 제1~6기 국민건강영양조사에 참여한 19세 이상 성인 69,665명의 24시간 회상 자료를 한국인 상용식품의 비타민 E 함량 데이터베이스와 연계하여 α-, β-, γ-, δ-토코페롤 및 비타민 E 섭취량을 추정하였다. 그 결과 비타민 E의 섭취량은 1998년도 이후 꾸준히 증가하였으며, 2013~2015년의 비타민 E 섭취량은 남성 7.5 mg α-TE/d, 여성 6.4 mg α-TE/d였음을 알 수 있었다. 각 식품군별 비타민 E 섭취 기여율을 산출하였을 때에는 채소류, 곡류, 난류 순으로 기여율이 높았고, 시간에 따른 추이를 보았을 때에는 채소류의 기여율은 감소하였고 난류의 기여율은 증가하였다. 2015 한국인 영양소 섭취기준을 이용해 본 연구에서 추정한 한국 성인의 비타민 E 섭취량을 평가한 결과, 비타민 E의 평균 섭취량이 충분섭취량에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 이러한 섭취 부족현상은 연령이 높고 교육수준 및 소득수준이 낮을수록 뚜렷하였다. 따라서 이러한 영양취약계층을 대상으로 비타민 E의 기능 및 급원식품을 교육할 필요성이 있다고 사료된다. 본 연구에서 체계적인 방법으로 추정한 한국 성인의 비타민 E 섭취량은 한국인 영양소 섭취기준의 개정을 위한 근거자료로 사용될 수 있을 것이나, 한국인 상용식품 내 다양한 형태의 비타민 E 함량을 분석하는 후속 연구가 수행되면, 더욱 정확한 비타민 E 섭취량 추정값을 얻을 수 있을 것이다.