Patrick COHENDET Patrick LLERENA

BETA

Université Louis Pasteur, Strasbourg

LA CONCEPTION DE LA FIRME COMME PROCESSEUR DE CONNAISSANCES

Mots-clés : théorie de la firme, connaissance, information. Key words : Theory of the Firm, Knowledge, Information.

La représentation de la firme conçue comme un « processeur de connaissances » au sens de Fransman (1994), ouvre des perspectives nouvelles et prometteuses à la théorie de la firme. L'objectif de cet article est d'analyser les principales caractéristiques et les conséquences de cette approche de la firme centrée sur la notion de connaissances, en montrant que ce regard théorique nouveau invite bien plus à enrichir et rendre complémentaires les acquis théoriques des approches dominantes qu'à leur substituer des concepts différents.

Les conceptions théoriques de la firme qui se sont jusqu'à présent imposées reposent toutes sur l'hypothèse selon laquelle la firme est conçue comme un « processeur d'information », c'est-à-dire que son comportement peut être déduit des signaux informationnels qu'elle détecte dans son environnement. En dépit d'une très grande variété de contributions (théorie des équipes, théorie des coûts de transaction, relations principal/agent, etc.), toutes ces approches s'accordent sur quelques principes essentiels, et notamment sur le fait que la nature de la firme est fondamentalement contractuelle. La firme y est conçue comme un ensemble de contrats qui, dans un univers d'information imparfaite, assurent la gestion des conflits individuels et canalisent les comportements à travers la mise en place d'incitations appropriées. Cette vision a abouti à une interprétation, devenue dominante, de chacune des dimensions de la théorie de la firme : la raison de l'existence même d'une firme, les fondements de sa cohérence, l'explication de sa frontière, etc..

En considérant la firme non plus comme un processeur d'information mais comme un processeur de connaissances, nous nous proposons dans cet article de montrer que chacune de ces dimensions est susceptible d'être renouvelée et améliorée selon des perspectives qui respectent davantage l'observation des expérimentations et des faits. Dans une première partie, nous reviendrons sur

REVUE D'ÉCONOMIE INDUSTRIELLE — n° 88, 2e trimestre 1999 211