Navajo child abuse and neglect study: A comparison group examination of abuse and neglect of navajo children

Abstract

The presence of vastly different cultural influences on child rearing and family life in Native Americans than are found in the general population offers an opportunity to examine the issue of child abuse and neglect in a different cultural context. A study was conducted to obtain baseline data and to isolate types and circumstances associated with maltreatment of Navajo children under 9 years of age. Records from tribal and state courts, the Bureau of Indian Affairs (BIA), state social services and a sample of ambulatory pediatric cases were reviewed to elicit abuse or neglect status data for calendar year 1975. Data on 365 abuse or neglect cases were compared with 867 nonabused or nonneglected children (comparison group). A double blind case numbering system was employed to ensure confidentiality of data obtained. Abuse cases were dichotomized according to litigation status (e.g., adjudicated versus documented by clinical findings). Neglect cases were categorized by perceived parental control over circumstances leading to the neglect (e.g., voluntary versus involuntary neglect). Reliability sub-studies were conducted by study staff and Navajo volunteers to assess the degree of agreement in the classification of study case status. Tribal census data for 1975 provided baseline information from which the incidence of abuse or neglect involving Navajo children was established. Extrapolated study data suggests up to 8.6% of the reservation resident Navajo children under age 9 to have been abused or neglected. Various sociode-mographic characteristics differentiating the abusive and neglectful families from those of the nonabused or nonneglected children in the comparison group are reported.

Résumé

Le problème des sévices et négligence à l'égard d'enfants se présente tout différemment chez les Américains “natifs” (par rapport aux Américains venus de l'extérieur) à cause d'importantes différences culturelles bien sûr. Les auteurs de cet article ont compulsé des dossiers provenant de tribunaux de tribu et d'état, du Bureau des Affaires Indiennes, des services sociaux de l'Etat ainsi qu'un certain nombre de cahiers de consultations pédiatriques ambulatoires. Ces documents se rapportaient à l'Année 1975 et aux enfants de moins de 9 ans. Les auteurs ont accumulés 365 cas de mauvais traitements, qu'ils ont comparés avec 867 situations où les enfants Navajos n'avaient pas été maltraités, ces derniers servant de groupe témoin. Pour assurer une certaine objectivité, les chercheurs ont utilisé une numérotation des documents dite à double insu. Les cas de sévices ont été partagés en deux catégories: ceux où après jugement on a conclu qu'il y avait eu sévices, et ceux où le traumatisme non-accidentel était évident cliniquement. Les cas de négligence furent divisés en: négligence volontaire et négligence involontaire. Des aides, notamment des volontaires Navajos, vérifièrent de façon indépendante que les cas étaient bien classés où ils devaient l'être. Pour la fréquence et la prévalence, la statistique a été fondée sur le recensement tribal de 1975. Il est apparu que le 8.6% (chiffre maximum) des enfants de la Réserve indienne Navajo, âgés de moins de 9 ans, ont été victimes de violence physique ou de négligence. On a pu établir des différences sociodémographiques entre les familles maltraitantes et les autres.