Neuropathology of the locus ceruleus: a semi-quantitative study

Summary

The locus ceruleus was studied in 86 brains of the elderly, with or without degenerative disease. Parkinson's disease, multiple system atrophy, progressive supranuclear palsy and senile dementia were among the diseases studied. Nerve cell loss, the appearance of neurofibrillary changes and Lewy bodies were examined semi-quantiatively. The number of nerve cells diminished in old age, especially over 90 years. The decrease of nerve cells was greater in cases with Lewy bodies. A marked loss of nerve cell was observed in multiple system atrophies, including Shy-Drager syndrome, olivopontocerebellar atrophy and striatonigral degeneration, and in some cases of Parkinson's disease and senile dementia. The number of nerve cells did not decrease in cases of progressive supranuclear palsy. Lewy bodies and neurofibrillary tangles appeared increasingly in old age. However, the incidence of both changes in the same neuron was rare, and in such cases their structures appeared not to be related.

Zusammenfassung

Es wurden 24 Hirne von Individuen von über 60 Jahren untersucht sowie 22 Gehirne von Patienten mit Parkinsonscher Krankheit, multipler Systematrophie, seniler Demenz, progressiver supranukleärer Lähmung etc. Es wurden semiquantitative Untersuchungen über die Anzahl der Nervenzellen und das Auftreten der Neurofibrillenveränderungen und Lewyschen Körperchen im Locus ceruleus angestellt.

1. Die Durchschnittszahl der Nervenzellen im Locus ceruleus bei 60 Individuen von über 60 Jahren war geringer als jene bei 12 jüngeren Fällen. Besonders deutlich waren die zahlenmäßige Abnahme in den Fällen von über 90 Jahren. Das Volumen der Nervenzellen an Serienschnitten zeigte in den Fällen von über 80 Jahren einen Verlust von ca. 40%.

2. Der Verlust an Nervenzellen war besonders ausgeprägt bei jenen Fällen, die auch Lewy-Körperchen zeigten.

3. Ein besonders hochgradiger Verlust an Nervenzellen wurde in den Fällen mit multiplen Systematrophien, zum Beispiel Shy-Drager-Syndrom, olivo-ponto-cerebelläre Atrophie und striato-nigraler Degeneration sowie in einigen Fällen der Parkinsonschen Krankheit und senilen Demenz festgestellt. Andererseits war die Zahl der Nervenzellen in drei Fällen von progressiver supranukleärer Lähmung nicht vermindert.

4. Im hohen Alter waren die Lewyschen Körperchen und die Veränderungen der Neurofibrillen besonders ausgeprägt. Hingegen war das gleichzeitige Vorhandensein beider Veränderungen in ein und derselben Nervenzelle sehr selten und wenn dies einmal zusammen vorhanden war, war keine strukturelle Beziehung zwischen den zwei Veränderungen vorhanden.